Kolesterol adalah zat seperti lilin yang dihasilkan oleh tubuh dan terdapat dalam makanan yang berasal dari hewan. Kolesterol diperlukan oleh tubuh Anda untuk membuat hormon, minyak kulit, cairan pencerna, dan vitamin D. Anda tidak dapat hidup tanpa sedikit kolesterol dalam tubuh Anda.

Namun, terlalu banyak kolesterol merupakan faktor risiko utama untuk penyakit jantung, terutama LDL (low density cholesterol / kolesterol densitas rendah). LDL menyebabkan terbentuknya endapan lemak di dalam arteri, mengurangi atau menyumbat aliran darah dan oksigen ke jantung.

Mengapa Kolesterol Penting?

Kadar kolesterol darah Anda sangat banyak hubungannya dengan peluang Anda mendapat penyakit jantung. Kolesterol darah tinggi adalah salah satu faktor risiko utama untuk penyakit jantung. Faktor risiko adalah kondisi yang meningkatkan peluang Anda mendapat suatu penyakit. Sebenarnya, semakin tinggi kadar kolesterol darah, semakin besar risiko Anda untuk mengembangkan penyakit jantung atau mendapat serangan jantung.

Bagaimana Kolesterol Menyebabkan Penyakit Jantung?

Bila terdapat terlalu banyak kolesterol (zat-seperti-lemak) dalam darah Anda, kolesterol bertimbun dalam dinding arteri Anda. Dengan berlalunya waktu, timbunan ini menyebabkan "pengerasan arteri", sehingga arteri menjadi menyempit dan aliran darah ke jantung melambat atau tersumbat. Darah membawa oksigen ke jantung, dan jika darah dan oksigen yang cukup tak bisa mencapai jantung, Anda dapat merasakan nyeri dada. Jika penyaluran darah ke suatu bagian dari jantung terputus sama sekali karena penyumbatan, maka dapat mengakibatkan serangan jantung.

Kolesterol darah tinggi itu sendiri tidak menimbulkan gejala-gejala, maka banyak orang tidak menyadari bahwa kadar kolesterol darah mereka terlalu tinggi. Adalah penting untuk mencari tahu apa angka kolesterol Anda karena menurunkan kadar kolesterol yang terlalu tinggi mengurangi risiko Anda untuk mengembangkan penyakit jantung, dan menurunkan peluang serangan jantung, atau mati karena penyakit jantung, bahkan jika Anda sudah menderita penyakit tersebut. Merendahkan kadar kolesterol penting bagi setiap orang -- orang dewasa yang lebih muda, setengah baya, dan lebih tua; wanita dan pria; dan orang dengan atau tanpa penyakit jantung.

Apa yang Mempengaruhi Kadar Kolesterol?

Berbagai hal dapat mempengaruhi kadar kolesterol. Ini adalah hal-hal yang dapat Anda lakukan:

Diet: Lemak jenuh dan kolesterol dalam makanan yang Anda makan membuat kadar kolesterol darah Anda naik. Lemak jenuh adalah penjahat utama, tetapi kolesterol dalam makanan juga berpengaruh. Dengan mengurangi jumlah lemak jenuh dan kolesterol dalam diet Anda akan membantu menurunkan kadar kolesterol darah Anda.

Berat: Mempunyai berat badan berlebih adalah juga faktor risiko untuk penyakit jantung. Ini juga cenderung menaikkan kolesterol Anda. Menurunkan berat badan dapat membantu menurunkan LDL dan kadar kolesterol total, serta menaikkan HDL dan menurunkan kadar trigliserida Anda.

Olahraga: Olahraga teratur dapat membantu menurunkan kolesterol LDL (jahat) dan menaikkan kolesterol HDL (baik) Anda. Juga membantu Anda untuk menurunkan berat badan. Anda harus mencoba berolahraga selama sekurangnya 30 menit setiap hari.

Namun, ada hal-hal di mana Anda tak dapat berbuat apa-apa, yang juga bisa mempengaruhi kadar kolesterol. Hal-hal ini meliputi:

Usia dan Jenis Kelamin: Selagi pria dan wanita menjadi semakin tua, kadar kolesterol mereka naik. Sebelum usia menopause, wanita mempunyai kadar kolesterol total lebih rendah dari pria sebayanya. Setelah usia menopause, kadar LDL wanita cenderung naik.

Keturunan: Gen Anda sebagian menentukan berapa banyak kolesterol yang dibuat tubuh Anda. Kolesterol darah tinggi dapat bersifat turun-menurun.